中国将在2020年首次对火星进行探测，火星能否变成第二个地球？
火星是整个太阳系中与地球最为相似的一颗行星，自转轴倾角、自转周期均与地球相近，公转一周约为地球公转时间的两倍。为了更进一步的了解火星，2019软件定义卫星高峰论坛上，中国科学院院士欧阳自远透露，中国将于2020年首次探测火星，通过火星卫星、火星着陆器、火星车天地联合探测火星，目前火星车已经做好。
火星探测的首要科学问题是在探测火星上的生命活动信息，期待在此领域有所突破;其次是火星磁层、电离层与大气层的探测与环境科学等本体科学研究;其三是探讨火星的长期改造与今后建立人类第二个栖息地的前景。
论坛上，欧阳自远介绍，中国明年将要探测火星，人类探测火星已有45次，但成功的只有18次，成功率只有40%。
“为什么呢?火星探测不是说你想什么时候发射就发射。每隔26个月才有一次机会。你丢了这个机会，对不起，两年零两个月以后才能再发射一次，否则到不了火星。”
欧阳自远介绍，地球绕着太阳转一圈是365天，而火星绕着太阳转一圈大概是687天。“有时候地球在太阳的这边，火星在太阳的那边，你根本到不了火星。所以一定要赶上某一个关键的时候，也就是地球跟火星存在一定夹角的时候，在地球上发射探测器才可以，而飞到火星轨道上，至少要飞将近七个月左右。”
他介绍，此次中国探测火星，“将有一个火星的卫星绕着火星飞，还有一个火星的着陆器，以及一个火星车。这三件东西实现天地联合探测火星，火星车已经做好了。”
在火星上做什么呢?大家最关心的是，火星有没有生命?欧阳自远称，火星探测的首要科学问题是期望在探测火星生命活动信息上有所突破。这包括现在生命的信息，过去是否存在过生命，火星生命生存的条件和环境，生命起源和地外生命探索。
其二是为火星本体科学积累资料。包括火星磁层、电离层与大气层的探测与环境科学;火星地形地貌特征与分区;火星表面物质组成与分布，地质特征与构造区划;火星内部结构、成分、内禀磁场探测;火星与比较行星学，火星的起源与演化，太阳系起源与演化。
其三是，探讨火星的长期改造与今后建立人类第二个栖息地的前景。其总目标是为人类社会的持续发展服务。
“科学家担心人类未来的命运，因为我们地球受到太多的自然威胁，再加上人类自身的一些行为，未来很可能把地球破坏得不能够宜居了。所以我们一定要在太阳系里面找一个对象，探讨能否把它变成第二个地球，让人类能够大量的迁居到上面去。目前看，唯一可能的一个天体就是火星。”
欧阳自远介绍，火星表面有很多古河床，证明火星以前是有河流的。火星的北部是一个大海洋。
他表示，然而，现在火星表面一滴水都没有，火星表面的盐湖干了以后只剩下了盐。中国要探明整个火星地下水的分布。
火星研究的重要问题是火星的脱水机制：火星上的水是流失了?还是冻结后埋藏于地下?他表示，以往的观测和理论研究表明太阳风与火星大气的相互作用只能造成其表面30%水含量流失(McKay and Stoker，1989)。
欧阳自远称，现在还没有找到任何(火星)生命存在的证据。如今国际上开会，大家对火星最大的理想是改造火星，对人类而言，要好好保留自己的物种。科学的任务是为人类命运共同体的未来创造更多可能。
他表示，“人类通过几个世纪的卓越努力，会将火星这颗贫瘠的行星改造成一个拥有蔚蓝色天空、绿色平原、蓝色湖泊和生态环境友好的新世界(7.270, -0.02, -0.27%)，地球-火星将成为人类社会持续发展的姐妹共同体。”
火星的自转与公转
火星与太阳平均距离为1.52AU(天文单位)，公转周期为687地球日，1.88地球年(以下称年)，或668.6火星日。平均火星日为24小时39分35.244秒，或1.027491251地球日。
火星自转轴倾角为25.19度，和地球的相近，因此也有四季，只是季节长度约为两倍。由于火星轨道离心率大约为0.093(地球只有0.017)，使各季节长度不一致，又因远日点接近北半球夏至，北半球春夏比秋冬各长约40天。2009年10月26日为北半球春分，2010年5月13日为夏至，北半球处春季。
火星轨道和地球的一样，受太阳系其他天体影响而不断变动。轨道离心率有两个变化周期，分别是9万6千年和2.1百万年，于0.002至0.12间变化;而地球的是十万年和41.3万年等，于0.005至0.058间变化(见米兰科维奇循环)，火星与地球最短距离正慢慢减小。至于自转轴倾角，火星是25.19度，但可由13度至40度间变化周期一千多万年，不像地球的稳定处于22.1和24.5度间，是因为火星没有如月球般的巨大卫星来维持自转轴。也因没有大卫星的潮汐作用，火星自转周期变化小，不像地球的会被慢慢拉长，因此现今两行星的自转周期相近只是暂时现象。
火星有两个天然卫星：火卫一和火卫二，形状不规则，可能是捕获的小行星。在地球，火星肉眼可见，亮度可达-2.9，只比金星、月球和太阳暗，但在大部分时间里比木星暗。
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