矮行星上发现海洋，或将踏出寻找外星生命的重要一步
数十年来科学家一直在努力寻找地外生命体与文明，但令人惊讶的是，外星生命可能距离我们意外的近。日前美国的探测器在矮行星谷神星(Ceres)发现一个巨大的盐水储层，它位于一个有2000万年历史的Occator陨石坑下面，并且那里可能孕育着生命。
加州理工学院的卡罗尔·雷蒙德(Carol Raymond)博士说：“最新的数据表明，巨大的盐水储层可能是由Occator陨石坑的撞击造成的。这导致了行星表面盐水储层形成，并且这些沉积物以亮点的形式出现。”+
此前，科学家利用赫歇尔望远镜首次在谷神星上发现了水蒸气，这些水蒸气来自谷神星表面颜色较深的区域。水蒸气的量并不大，约为每秒6千克，这也引发了天文学家对谷神星的兴趣。
科学家表示，谷神星(Ceres)，是太阳系中最小的、也是唯一位于小行星带的矮行星。谷神星很可能是一个分化型星球，具有岩石内核，地幔层包含大量冰水物质，现探测到星球表面有大量载水矿物质，初步推测水占谷神星体积的40%。
研究人员推测，水蒸气冒出的具体原因可能有两个：一是太阳照射使谷神星表面的冰被迅速加热所致，二是谷神星内部仍有能量。科学家推测可能拥有液态水的海洋。
加州理工学院的朱莉·卡斯蒂略·罗格斯博士(Julie Castillo Rogez)表示，现在谷神星被认为是一个海洋世界，需要对其更深的研究以验证其是否适合居住。这也对其他寻找行星生命具有影响，例如例如木星的卫星欧罗巴和木卫三。
据悉，美国宇航局的木星冰月探测器(JUICE)将于十年内发射，旨在研究木星的三颗卫星：木卫三、木卫四和木卫二，该任务将揭示它们表面是否含有潜在宜居环境重要特征的液态水体。
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